二十四節気とは
１年を２４分割し、最も昼の長い日を夏至、最も昼の短い日を冬至、昼と夜の長さが同じ日を春分・秋分とし、それぞれを春夏秋冬の中心に据えることで季節を決めた暦です。日本では平安時代から使われており、もともとは古代中国で農業の目安として作られた暦です。春秋戦国時代（BC.770～BC.221）黄河流域で作られたと言われます。
古代中国では暦として月の運行に基づいた「太陰暦」が使われていましたが、実際の季節とのズレが生じてしまうため、太陽の位置を元に１年を24等分した「二十四節気」や、それをさらに約5日ごとに分割した「七十二候」が作られ、季節に変化をさらに細かく捉えることで、農業に生かしました。二十四節気は2016年にユネスコによって中国の無形文化遺産に登録されました。
二十四節気にはどんなものがあるの？？
以下の二十四です。一つ一つに意味があるのも興味深いですよね。
| 節気 | 意味 | 日付（2021年） |
|---|---|---|
| 立春 | 春の始まり | ２月３日 |
| 雨水 | 雨が大地を潤す | ２月１８日 |
| 啓蟄 | 虫が出てくる | ３月５日 |
| 春分 | 春の中間 | ３月２０日 |
| 晴明 | 明るく清らか | ４月４日 |
| 穀雨 | 雨が穀物を育てる | ４月２０日 |
| 立夏 | 夏の始まり | ５月５日 |
| 小満 | 作物が実り始める | ５月２１日 |
| 芒種 | 稲などの種をまく | ６月５日 |
| 夏至 | 夏の頂点 | ６月２１日 |
| 小暑 | 炎熱に向かう | ７月７日 |
| 大暑 | 炎熱の時期 | ７月２２日 |
| 立秋 | 秋の始まり | ８月７日 |
| 処暑 | 暑さが止む | ８月２３日 |
| 白露 | 露が見え始める | ９月７日 |
| 秋分 | 秋の中間 | ９月２３日 |
| 寒露 | 露に寒さを感じる | １０月８日 |
| 霜降 | 霜が降る | １０月２３日 |
| 立冬 | 冬の始まり | １１月７日 |
| 小雪 | 雪が見え始める | １１月２２日 |
| 大雪 | 雪が盛んに降る | １２月７日 |
| 冬至 | 冬に頂点 | １２月２２日 |
| 小寒 | 最も寒い頃の始まり | １月５日 |
| 大寒 | 最も寒い時期 | １月２０日 |
なぜ季節を細かくしたの？？
電気のない時代、１日の日照時間は生活するうえで大切でした。三千年以上昔、古代中国では日時計によって日々の日照時間の移り変わりを確認していました。そのため、昼の最も長い日「夏至」や、昼の最も短い日「冬至」、昼と夜の長さが同じ日「春分」「秋分」を知ることができました。また、農業を行う上で、種まきの時期、収穫の時期などを正確に知ることも非常に重要でした。
このため、季節を正確に知ることの必要性が生じ、その結果、二至二分を八節へ、八節を二十四節気へ、二十四節気を七十二候へ、と細分化されていきました。
最も近い二十四節気はいつなの？？
今日です！今日、2021年4月20日は「穀雨」です。晴明の次、春の５番目にあたります。新暦では4月20日～21日ごろで、年によって変わります。穀雨は「雨が百種の穀物を生じさせる時期」を意味します。穀雨を迎えると気温は急速に上昇し、寒気が訪れることはなく、雨が降る日も増えていきます。穀物を育てるには絶好の気候で「雨生百穀」（雨が百種の穀物を生じさせる）と言われ、ここから「穀雨」という言葉が生まれました。
参考・引用文献
http://chugokugo-script.net/koyomi/nijuushi-sekki.html
http://chugokugo-script.net/koyomi/kokuu.html
https://eco.mtk.nao.ac.jp/koyomi/yoko/2021/rekiyou212.html
いかがでしたか。二十四節気について少しでも学べたでしょうか。余談ですが、私が小学生の頃、帰宅前にこれを暗唱したのが印象深いです。卒業してから４年ほど経ちましたが、今でも覚えています笑
