「目の前のあなた」と友達になるために

私がカンボジアに渡航に行く理由、それは「目の前のあなたと友達になるため」です。

 
１年生の６月、将来国際協力に関する仕事に就きたいと考えていた私は、その第一歩として東南アジアの教育支援をしている風の会に入りました。
 
子どもたちと実際に会って、教育を通じて少しでも手を差し伸べられることにわくわくしていた２年前。しかし、コロナを理由にカンボジアに行くことができなくなってしまい、ついに今回の渡航が引退前最後のチャンスになってしまいました。
 
オンラインで現地となんとか繋がりを保ち続けていたこの数年で、なぜ国際協力をするのか、なぜカンボジアの子どもたちなのか、大学生の自分たちに何ができるのか、幾度となく迷い、メンバーと考えをぶつけてきました。
 
そんなオンラインで活動する中、ひとつ気づいたことがあります。
それは、「目の前のあなた」がいない国際協力は、自分本位になってしまうということです。
活動をしていく中で、

「カンボジアの子どもたちに会いたい」
「子どもたちが可愛い」
「カンボジアの子どもたちの助けになりたい」

という言葉を何度も聞いてきたし私自身も言っていました。
けれども、聞くたび言うたびに何か違和感がありました。
 


本当に会いたいと思っている？
本当に可愛いと思っている？
本当にカンボジアの子どもたちのために活動してる？
 


この違和感の正体に気が付いたのは、去年の１１月です。たった９ヶ月前、、、。
今まで「会いたい」「かわいい」「支援したい」と言葉にすることで、自分たちの活動が意義のあるものだと感じたかったのだと気づきました。
 
具体的に何が違和感だったのかというと、「カンボジアの子どもたち」「サムダッチ高校の子どもたち」という「概念」に対して活動していた、ということです。

「風の会」対「カンボジアの子どもたち」という概念同士の関わり合いでしかなく、「私」と「サムダッチ高校の〇〇ちゃん、〇〇くん」という個と個の関係性は３年間活動してきた今も皆無です。

風の会の活動中、「サムダッチ高校の〇〇ちゃんがね、」という会話をしたことがないことに寂しさを覚えます。

「子どもたち」という概念に対して愛を持つのは私には難しいです。

目の前の「あなた」に対して愛を注ぎたい。

 
だから、私は今回カンボジアに行き、目の前のあなたとの関係を築きたいと強く思っています。それも、「支援する」のではなく、「友達になりにいく」ためです。

相手から何かお願いされたわけでもなく、命に関わる喫緊の課題があるわけでもないのに、何の力もない大学生の私達が「支援」するというのは違うと感じます。
むしろ学ばせてもらっている。
 

助けなきゃいけない存在
じゃなくて、
友達という存在だから助け合う
 

という方がしっくりきます。友達なら、困っているときもそうじゃないときも、お互いに支え合おうとするし、大切に心から想うことができます。
 

たしかに学生にできることはたかがしれています。
大きなインパクトは残せない。

でも目の前にいるあなたのためになら行動できます。
目の前のあなたと友達になるために、私はカンボジアに行きたいです。